Hoewel contactlenzen een recent fenomeen lijken te zijn, produceerde de beroemde Italiaanse architect, wiskundige en uitvinder Leonardo da Vinci (1452-1519) de eerste bekende schetsen (in 1508) die suggereerden dat de optica van het menselijk oog kon worden veranderd door het hoornvlies direct in contact te brengen met water.
Maar het is waar dat toen contactlenzen werden uitgevonden voor echt kwam veel later. Velen geloven dat da Vinci’s ideeën uiteindelijk hebben geleid tot de ontwikkeling van contactlenzen meer dan 350 jaar later.
In 1827 stelde de Engelse astronoom Sir John Herschel het idee voor om een mal van iemands ogen te maken. Dergelijke mallen zouden de productie van corrigerende lenzen mogelijk maken die zich kunnen aanpassen aan het vooroppervlak van het oog. Maar het was meer dan 50 jaar later dat iemand dergelijke lenzen daadwerkelijk produceerde, en er is enige controverse over wie het als eerste deed.
Sommige rapporten zeggen dat de Duitse glasblazer F.A. Muller de ideeën van Herschel gebruikte om de eerste bekende glazen contactlens in 1887 te maken. Andere rapporten zeggen dat de Zwitserse arts Adolf E. Fick en de Parijse opticien Edouard Kalt in 1888 de eerste glazen contactlenzen creëerden en monteerden om zichtproblemen te corrigeren.
Vroege glazen contactlenzen waren zwaar en bedekten het hele vooroppervlak van het oog, inclusief het “wit” van het oog (de sclera). Omdat deze grote “sclerale” lenzen de zuurstoftoevoer naar het hoornvlies ernstig verminderden, konden ze slechts een paar uur dragen worden getolereerd en konden ze niet op grote schaal worden geaccepteerd.
In 1936 introduceerde de New Yorkse optometrist William Feinbloom (1904-1985) sclerale lenzen gemaakt van een combinatie van glas en plastic die aanzienlijk lichter waren dan oudere glasgeblazen contacten.
In 1948 introduceerde de Californische opticien Kevin Tuohy (1919-1968) de eerste contactlenzen die leken op moderne gasdoorlatende (GP) contactlenzen van vandaag. Deze volledig plastic lenzen werden “cornea” contactlenzen genoemd omdat ze kleiner in diameter waren dan eerdere contactlenzen en alleen het heldere vooroppervlak van het oog (het hoornvlies) bedekten.
Deze vroege harde lenzen werden gemaakt van een niet-poreus plastic materiaal genaamd polymethylmethacrylaat (PMMA). Hoewel PMMA harde lenzen niet gasdoorlatend waren, waren ze zo gemonteerd dat ze met elke knippering konden bewegen, zodat zuurstofdragende tranen onder de lens konden worden “gepompt” om het hoornvlies gezond te houden.
Goed gemonteerd, corneale PMMA-contactlenzen kunnen 16 uur of langer worden gedragen. Vooruitgang in lensproductietechnieken en aanpassingsexpertise onder oogartsen leidde tot de massale aantrekkingskracht van deze harde plastic contactlenzen in de jaren 1950 en 1960.
Misschien wel de grootste gebeurtenis in de geschiedenis van contactlenzen was de uitvinding van het eerste hydrofiele (“waterminnende”) hydrogel zachte contactlensmateriaal door de Tsjechische chemici Otto Wichterle en Drahoslav Lim in 1959.
De ontdekking van Wichterle en Lim leidde in 1971 tot de lancering van de eerste door de FDA goedgekeurde zachte contactlenzen in de Verenigde Staten – Bausch + Lomb’s “SofLens” merkcontacten.
Vanwege hun grotere comfort werden zachte contacten al snel populairder dan harde contactlenzen gemaakt van PMMA. Tegenwoordig, ondanks de beschikbaarheid van stijve gasdoorlatende contacten die vaak scherper zicht bieden dan zachte lenzen en extreem goede zuurstofdoorlaatbaarheid, zijn meer dan 90 procent van de contactlenzen die in de Verenigde Staten worden voorgeschreven zachte lenzen.
Recente mijlpalen in de geschiedenis van contactlenzen in de Verenigde Staten zijn onder meer:
-
1979 — De introductie van stijve gasdoorlatende contactlenzen
-
1981 — De invoering van zachte verlengde slijtagecontacten
-
1982 — De lancering van zachte bifocale contacten
-
1986 — De invoering van gp-contactlenzen voor langdurig gebruik
-
1987 — De lancering van wegwerpcontactlenzen
-
1995 — De invoering van daglenzen voor eenmalig gebruik
-
1999 — De introductie van siliconen hydrogel contactlenzen
-
2002 — Siliconen hydrogel contactlenzen voor het eerst op de markt gebracht in de VS
-
2002 — Overnight orthokeratologie goedgekeurd door de FDA
-
2010 — Op maat gemaakte siliconen hydrogel lenzen geïntroduceerd in de VS
Pagina gepubliceerd op zaterdag 12 januari 2019