Miljoenen Amerikaanse militaire veteranen dienden om dit land te beschermen. Nu ze geen uniform meer hebben, moeten veteranen – met name degenen die lijden aan zichtproblemen of ouder worden – ijverig zijn over het beschermen van hun gezichtsvermogen.
Gelukkig zijn er een aantal opties waar veteranen van kunnen profiteren om hoogwaardige oogzorg te ontvangen.
Traditionele visiezorg voor militaire veteranen
Veteranen kunnen profiteren van routinematige oogonderzoeken en zichttests. Dit omvat examens voor aandoeningen zoals glaucoom. Deze tests en examens maken deel uit van de voordelen voor de gezondheidszorg die worden beheerd door het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken (VA).
Zichtafspraken kunnen worden gepland via een VA-primaire zorgverlener of een VA-medisch centrum of kliniek.
Ook komen veel veteranen in aanmerking voor een gratis bril. Dit omvat veteranen met dienstgerelateerde handicaps of veteranen met aandoeningen (zoals beroerte of diabetes) die een VA-faciliteit behandelt.
Telehealth vision care-opties voor veteranen
Meer dan 4,5 miljoen veteranen wonen in landelijke gebieden die vaak ver van de dichtstbijzijnde VA-faciliteit liggen. In 2015 lanceerde de VA, om die veteranen te helpen, het op technologie gebaseerde Eye Care Services-programma of TECS. Vanaf 2020 werkte het telehealth vision screening-programma in 22 VA-zorginstellingen in de VS.
TECS biedt oogscreening op afstand aan landelijke of achtergestelde veteranen die anders problemen zouden kunnen ondervinden bij het verkrijgen van oogonderzoeken of het krijgen van een nieuwe bril. De VA zegt dat TECS niet bedoeld is om persoonlijke oogonderzoeken te vervangen.
Het programma detecteert vier zichtproblemen die vaak worden aangetroffen bij oudere veteranen: diabetische retinopathie, glaucoom, maculaire degeneratie en cataract.
“Studies hebben aangetoond dat het platteland [veterans] zijn minder geneigd om oogzorg te zoeken als ze ver van hun zorgverleners wonen of reisbarrières hebben. Ouder landelijk [veterans] lopen ook een groter risico op het ervaren van een verblindende aandoening dan hun stedelijke tegenhangers,” aldus de VA.
Behandeling voor blindheid of slechtziendheid
Veteranen die blind of slechtziend zijn, moeten geavanceerde visuele zorg of revalidatiediensten kunnen krijgen. Volgens het Center of Excellence van de VA voor de preventie en behandeling van gezichtsverlies, registreert de VA ongeveer 5 miljoen bezoeken per jaar met betrekking tot verlies van het gezichtsvermogen.
De VA exploiteert 13 blinde revalidatiecentra in het hele land, evenals:
-
Intermediaire en geavanceerde klinieken voor slechtzienden: Deze locaties bieden visuele zorg die verder gaat dan wat wordt geboden in VA medische centra en klinieken.
-
Visie Impairment Services in Poliklinische Revalidatie (VISOR) programma’s: VISOR-programma’s bieden kortetermijnrevalidatie voor mensen met blindheid of zichtproblemen.
-
Geavanceerde ambulante slechtziende klinieken: Deze 23 klinieken richten zich op zichtvaardigheden en verbetering van het gezichtsvermogen.
-
Visual Impairment Centers to Optimize Remaining Sight (VICTORS) programma: De drie locaties van het programma zorgen voor veteranen met een aanzienlijke visuele beperking.
-
Blind Revalidatie Poliklinisch Specialist (BROS) programma: Dit programma leert blinde veteranen thuis of in VA-medische centra.
-
Veteranen Innovative Sight in Optometry Nexus (VISION) project: Het VISION-project streeft ernaar de toegang tot oogzorg te vergroten en blindheid te voorkomen.
Geleidehonden voor Amerikaanse veteranen
De VA keurt geleidehonden goed voor sommige blinde en slechtziende veteranen. Verschillende niet-gouvernementele organisaties geaccrediteerd door Assistance Dogs International of de International Guide Dog Federation leveren de honden. De dieren en de bijbehorende training zijn gratis. De VA dekt ook veterinaire zorg en apparatuur voor geleidehonden.
Meestal verwijst de primaire zorgverlener van een veteraan de patiënt door naar een specialist als men denkt dat een geleidehond nuttig zou zijn. Een VA medisch team voert vervolgens een evaluatie uit en kan de aanschaf van een geleidehond aanbevelen.
VA-counseling voor slechtzienden
Sommige VA-projecten, zoals het Vision Impairment Services Team en het VICTORS-programma, bieden counseling aan veteranen met een visuele beperking. Veteranen kunnen ook hulp zoeken via de Veterans Crisis Line.
Visieonderzoek door de Veteranenadministratie
Veteranen profiteren mogelijk niet onmiddellijk van het visieonderzoek van de VA. Maar zij en andere Amerikanen kunnen uiteindelijk worden geholpen door innovaties die zijn ontwikkeld op de VA’s Centrum voor Preventie en Behandeling van Visueel Verlies.
Het centrum, gelegen in Iowa City, Iowa, richt zich op de vroege detectie van blinderende stoornissen bij veteranen en de algemene bevolking. Deze aandoeningen omvatten retinale ziekte, glaucoom en traumatisch hersenletsel.
Het centrum test nieuwe manieren om vroege tekenen van verslechtering van het gezichtsvermogen te bepalen, onderzoekt hoe patiënten reageren op de behandeling en ontwikkelt nieuwe behandelingen.
Daarnaast is visieonderzoek een focus van het Vision Center of Excellence, gezamenlijk beheerd door de VA en het Amerikaanse ministerie van Defensie. Een deel van het onderzoek dat in het centrum is uitgevoerd, gelegen in Falls Church, Virginia, duikt in traumatisch hersenletsel en oogletsel opgelopen tijdens explosies.
Het Center for Visual and Neurocognitive Rehabilitation in het Atlanta VA Medical Center in Decatur, Georgia, is ook een leider in het visieonderzoek van de VA. Een onderzoeksproject daar heeft bijvoorbeeld manieren onderzocht om oogziekten die tot blindheid leiden, op te sporen en te behandelen.
Oogproblemen bij veteranen
Ongeveer 1,5 miljoen veteranen ervaren zichtbedreigende oogziekten, volgens het Center for Prevention and Treatment of Vision Loss. Deze voorwaarden omvatten:
-
Diabetische retinopathie (976.000 veteranen).
-
Glaucoom (285.000 veteranen).
-
Leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (190.000 veteranen).
-
Traumatisch hersenletsel (20.000 veteranen).
Om nog maar te zwijgen van het feit dat naar schatting 130.000 veteranen juridisch blind zijn.
Dr. Chris Lievens, een optometrist die hoofd is van interne klinieken aan het Southern College of Optometry’s Eye Center in Memphis, Tennessee, zegt dat veteranen van de Koreaanse en Vietnam-oorlogen meestal lijden aan oogproblemen die verband houden met ouderdom. Dit omvat aandoeningen zoals leeftijdsgebonden maculaire degeneratie.
Aan de andere kant hebben jongere veteranen – degenen die bijvoorbeeld in Irak en Afghanistan hebben gediend – vaak te maken met zichtproblemen veroorzaakt door traumatisch hersenletsel, zegt Lievens. In het verleden stierven veteranen vaak bij ontploffingen tijdens gewapende conflicten. Nu overleven velen deze ontploffingen, zegt hij, maar eindigen met hersenschuddingen die problemen met het gezichtsvermogen kunnen veroorzaken.
In veel gevallen is dit type letsel gesloten hoofdtrauma, wat betekent dat het hoofd een verwonding oploopt, maar de schedel niet wordt gepenetreerd. Open hoofdtrauma treedt op wanneer een verwonding ervoor zorgt dat de schedel wordt gebroken. Traumatisch hersenletsel kan gepaard gaan met een gesloten hoofdtrauma of een open hoofdtrauma.
“Het is een heel moeilijk probleem”, zegt Lievens over traumatisch hersenletsel bij veteranen. “Het is iets dat waarschijnlijk nog vele jaren, zo niet decennia, zal duren om op te lossen.”
Volgens het Defense and Veterans Brain Injury Center werden tussen 2000 en eind 2019 bijna 414.000 traumatisch hersenletsel gemeld onder Amerikaanse militairen.
Lievens adviseert elke veteraan die een traumatisch hersenletsel heeft opgelopen en te maken heeft met zichtproblemen om “je waakzaamheid te laten varen” en hulp te zoeken bij een oogarts.
“Er is iemand voor hen die ze kunnen zien die bereid is om met hen samen te werken om een oplossing voor hun probleem te vinden,” zegt hij. “Het zal waarschijnlijk niet gemakkelijk zijn. Het gebeurt misschien niet meteen. Maar er is iemand die bereid is om een creatieve aanpak te kiezen en … help ze.”
LEES MEER: Bronnen voor slechtziende veteranen
Pagina gepubliceerd op woensdag 27 oktober 2021