Rivierblindheid: oorzaken, symptomen, risico’s en behandeling

Onchocerciasis (uitgesproken als “on· Ko· ser· Kai· a·​ sis”), is een ziekte veroorzaakt door een parasitaire worm genaamd Onchocerca volvulus |. De parasiet wordt overgedragen door beten van Simulium zwarte vliegen, waarvan bekend is dat ze leven en broeden in de buurt van snelstromende beken en rivieren.

Degenen die consequent worden gebeten door geïnfecteerde vliegen kunnen een jeukende huiduitslag, gezichtsbedreigende oogziekte en / of knobbeltjes onder de huid ontwikkelen. Behandeling voor de aandoening omvat aanhoudende toediening van ivermectine en doxycycline totdat de symptomen niet langer aanwezig zijn.

Wat is rivierblindheid?

De naam “rivierblindheid” – een veel voorkomende bijnaam voor onchocerciasis – is een combinatie van de broedplaats (meestal een rivier of snelstromende stroom) van de vliegen die de infectie overbrengen en een symptoom van de ziekte (verlies van het gezichtsvermogen of blindheid).

Incidenten van rivierblindheid komen meestal voor in tropische klimaten, waarbij een meerderheid van de gevallen zich voordoet in Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara. Een studie gepubliceerd door The Global Burden of Disease in 2017 schatte dat wereldwijd minstens 20,9 miljoen mensen besmet zijn met onchocerciasis.

Er zijn meestal meerdere vliegenbeten nodig om besmet te raken met een rivierblindheidsparasiet. De getroffenen werken of wonen meestal in afgelegen gebieden in de buurt van rivieren waar de Simulium zwarte vliegen fokken.

Rivierblindheid oorzaken

Onchocerciasis wordt overgedragen wanneer een vrouwelijke zwarte vlieg geïnfecteerd is met de parasitaire worm (Onchocerca volvulus) bijt een menselijke gastheer.

Babywormen (larven of microfilariae genoemd) worden door de beet van de zwarte vlieg geleid. Eenmaal overgedragen, migreren de larven naar de huid en ogen, naast andere organen. De larven gebruiken deze locaties om zich te vestigen en te rijpen tot volwassen wormen gedurende 6 tot 12 maanden.

Volwassen wormen kunnen 10 tot 15 jaar leven en tijdens hun leven miljoenen microfilariae produceren.

Als een niet-geïnfecteerde vrouwelijke zwarte vlieg een persoon bijt die is geïnfecteerd met de parasiet, zal de vlieg geïnfecteerd raken door de larven in het bloed van de geïnfecteerde persoon in te nemen. De larven zullen dan groeien en zich ontwikkelen in de zwarte vlieg, die de larven vervolgens kan overbrengen op een andere menselijke gastheer.

ZIE GERELATEERD: Acanthamoeba keratitis: wat dragers van contactlenzen moeten weten

Onchocerciasis symptomen

Rivierblindheidssymptomen beïnvloeden de ogen en huid en fluctueren afhankelijk van waar de parasieten zich in hun levenscyclus bevinden. Symptomen die vaak worden geassocieerd met de aandoening zijn onder meer:

• Veranderingen in de huid, zoals pigmentatie en elasticiteit, waardoor de huid er dun uitziet

• Ernstige jeuk van de huid en ogen

• Oogletsels

• Staar

• Knobbeltjes onder de huid die zich vormen rond volwassen wormen

• Gezwollen femorale lymfeklieren resulterend in een vergrote lies

• Intense huidontsteking als reactie op de dood van microfilariae

• Lichtgevoeligheid (fotofobie)

• Verlies van het gezichtsvermogen of blindheid

Het is mogelijk dat de symptomen niet verschijnen totdat microfilariae beginnen te sterven. Hoe langer de infectie, hoe erger de symptomen kunnen worden. In extreme, langdurige gevallen is blindheid het ultieme resultaat.

Risicofactoren voor rivierblindheid

Het is zeer ongebruikelijk dat toevallige toeristen besmet raken met onchocerciasis, omdat er meestal meerdere en frequente beten nodig zijn voordat de infectie op een mens wordt overgedragen.

Als een van de onderstaande kenmerken echter op u van toepassing is, loopt u mogelijk een hoger risico op rivierblindheid:

• U woont in landelijke, agrarische regio’s van Afrika ten zuiden van de Sahara, Jemen of Latijns-Amerika

• Je werkt of woont in de buurt van een snelstromende beek of rivier, waar Simulium zwarte vliegen zijn aanwezig

• Je wordt gebeten door Simulium zwartevliegen regelmatig.

Degenen die bezoeken voor een langer verblijf in gebieden met een hoog risico lopen ook een hoger risico om besmet te raken. Dit omvat veldonderzoekers, zendelingen, vrijwilligers van het Peace Corps en andere toeristen voor de lange termijn.

Diagnose

Toeristen die meerdere keren zijn gebeten door een geïnfecteerde vrouwelijke zwarte vlieg, maar geen langdurige blootstelling hebben gehad, kunnen een zogenaamde ‘lichte infectie’ ontwikkelen. Dit is meestal moeilijker te diagnosticeren dan gevallen die worden geïdentificeerd bij geïnfecteerde bewoners.

Rivier blindness kan op verschillende manieren worden gediagnosticeerd:

• Huidsnip – De meest gebruikelijke manier om onchocerciasis te diagnosticeren, een huidsnip, is het scheren van 1 tot 2 mg van de huid uit verschillende delen van het lichaam. De huid wordt in een zoutoplossing geplaatst en onder een microscoop geobserveerd. Meestal zullen alle larven die in de huid aanwezig zijn, tevoorschijn komen en worden gedetecteerd.

• Knobbelonderzoek – Getroffen personen die knobbeltjes onder de huid presenteren, kunnen de knobbel operatief laten verwijderen en biopsiëren voor volwassen parasieten.

• Oogonderzoek – Larven die naar de oogbollen zijn gemigreerd, kunnen worden gedetecteerd door middel van een oogonderzoek met een spleetlamp. Larven nestelen meestal in het voorste (voorste) deel van het oog, wat resulteert in het verschijnen van laesies. Deze laesies zijn zichtbaar en kunnen gemakkelijk worden gedetecteerd met een oogonderzoek.

• Antilichaamtest – Hoewel niet op grote schaal beschikbaar, kunnen antilichaamtests analyseren op onchocerciasis-infectie. Ze zijn het meest nuttig voor bezoekers die in gebieden met een hoog risico zijn geweest, omdat de test geen onderscheid kan maken tussen eerdere infecties en huidige. Bepaalde antilichaamtests zullen specificeren of onchocerciasis aanwezig is, terwijl andere tests elke vorm van infectieuze parasiet markeren.

Onchocerciasis behandeling

Rivierblindheidsbehandeling bestaat uit een medicijn genaamd ivermectine. Ivermectine is een anti-parasitair geneesmiddel dat oraal kan worden ingenomen of topisch kan worden aangebracht. Voor mensen die besmet zijn met onchocerciasis, moet ivermectine elke 6 tot 12 maanden worden toegediend voor de levenscyclus van een volwassen worm – ongeveer 10-15 jaar.

Ivermectine doodt effectief de larven, maar heeft geen invloed op volwassen wormen. Veel artsen stellen voor om eventuele knobbeltjes op de huid operatief te verwijderen, waardoor de zichtbare volwassen wormen worden geëlimineerd die zich in de loop van de tijd larven kunnen blijven reproduceren.

Voor volwassen wormen die niet zichtbaar zijn, is doxycycline een effectief antibioticum dat de bacteriën in volwassen wormen en microfilariae doodt. Doxycycline wordt meestal voorgeschreven in doses van zes weken om rivierblindheid te behandelen en de verspreiding ervan te stoppen of te vertragen.

Wanneer naar een arts gaan

Als u een langere periode in een risicogebied hebt doorgebracht en veranderingen in uw huid en / of gezichtsvermogen begint op te merken, is het belangrijk om snel medische hulp in te roepen.

Zoals eerder vermeld, is het zeldzaam dat toevallige toeristen besmet raken, omdat langdurige blootstelling meestal een factor is bij degenen die rivierblindheid hebben opgelopen. Als u echter symptomen vertoont en zich zorgen maakt dat u mogelijk besmet bent, kan een medische professional u helpen.

Een arts zal de nodige tests uitvoeren en uw vermoedens tot rust brengen of een diagnose bevestigen en een grondige en effectieve behandeling vaststellen.

LEES VERDER: Oogwormen