Sneeuwblind – het is een angstaanjagend woord. Gelukkig is het een aandoening die volledig te voorkomen is.
Wat is Sneeuwblindheid?
Sneeuwblindheid is een pijnlijk, tijdelijk verlies van het gezichtsvermogen als gevolg van overmatige blootstelling aan de UV-stralen van de zon. De medische term voor sneeuwblindheid is fotokeratitis (“foto” = licht; “keratitis” = ontsteking van het hoornvlies).
In wezen wordt sneeuwblindheid veroorzaakt door een door de zon verbrand oog – of meer specifiek, een
zonverbrand hoornvlies. En net als bij een zonverbrande huid, tegen de tijd dat je symptomen van sneeuwblindheid opmerkt, heb je al te lang in de zon gezeten.
Je hebt geen sneeuw nodig om sneeuwblind te worden
Hoewel fotokeratitis gewoonlijk sneeuwblindheid wordt genoemd, kan de aandoening optreden (en vaak) in afwezigheid van sneeuw.
De termen “sneeuwblind” en “sneeuwblindheid” zijn populair geworden omdat sneeuw sterk reflecteert op ultraviolette straling. In feite kan sneeuw meer dan 80 procent van de UV-stralen die erop vallen reflecteren. Ook skiën, bergbeklimmen en snowboarden vinden meestal plaats op relatief grote hoogten, waar de UV-stralen van de zon sterker zijn. Gecombineerd kunnen deze factoren uw risico op het krijgen van verbrande ogen verdubbelen, vergeleken met buiten zijn op lagere hoogten in de zomer.
Maar water en wit zand reflecteren ook sterk op de UV-stralen van de zon en verhogen het risico op sneeuwblindheid.
Televisiejournalist Anderson Cooper ervoer een paar jaar geleden sneeuwvrije sneeuwblindheid uit de eerste hand toen hij een paar uur op een boot in Portugal doorbracht zonder zonnebril en uiteindelijk “36 uur blind” werd, volgens zijn rapport van het incident.
Na de dag in de zon werd hij midden in de nacht wakker met symptomen van brandende ogen en een gevoel dat er zand of gruis in zijn ogen zat. “Het blijkt dat ik … zonverbrandde mijn oogbollen”, zei hij in zijn televisieshow. Anderson Live. “Ik had geen idee dat je dit kon doen.”
Je kunt niet alleen sneeuwblind worden zonder sneeuw – het kan ook zonder zonlicht gebeuren! Fotokeratitis komt soms voor bij door de mens gemaakte bronnen van ultraviolette straling, zoals de fakkel van een lasser. Hoewel dit type letsel meestal een “lasserflits” of “flitsverbranding” van het hoornvlies wordt genoemd, zijn het werkingsmechanisme en de symptomen vrijwel hetzelfde als die van sneeuwblindheid.
Zonnelampen en zonnebanken kunnen ook fotokeratitis en tijdelijke “sneeuw” blindheid veroorzaken als de juiste oogbescherming niet wordt gebruikt.
Symptomen van sneeuwblindheid
De symptomen van Anderson Cooper waren typerend voor een persoon die leed aan sneeuwblindheid, inclusief het feit dat ze een paar uur na de UV-blootstelling optraden (of aanzienlijk verergerden) – net als de vertraagde symptomen van een zonverbrande huid.
Klassieke symptomen van sneeuwblindheid zijn onder meer:
Verlies van het gezichtsvermogen door sneeuwblindheid is tijdelijk en verdwijnt meestal binnen 24 tot 48 uur. Hoewel sneeuwblindheid geen werkelijke blindheid veroorzaakt, kan het gezichtsvermogen aanzienlijk worden aangetast, waardoor het onveilig wordt om te rijden. Het kleurenzicht kan ook tijdelijk worden beïnvloed terwijl u sneeuwblind bent.
Hoe ga je om met sneeuwblindheid?
De symptomen van sneeuwblindheid verdwijnen meestal vanzelf binnen een dag of twee zonder medische behandeling.
Als u contactlenzen draagt, moet u ze onmiddellijk verwijderen en ze niet opnieuw dragen totdat uw ogen weer normaal worden.
Om pijn of ongemak van sneeuwblindheid te verlichten, blijf binnen en draag een zonnebril. Houd je ogen goed bevochtigd met kunstmatige tranen. Kies conserveermiddelvrije formuleringen voor milde droge ogen om een gevoeligheidsreactie van conserveermiddelen of verergerd wazig zicht door
druppels die te dik zijn.
Gebruik voor extra verlichting vrij verkrijgbare pijnstillers, zorg ervoor dat u de
aanbevolen dosering op het etiket. Zorg ervoor dat u alleen pijnstillers gebruikt waarvan u weet dat u ze kunt nemen zonder u zorgen te maken over een allergische reactie of andere complicatie.
Het kan ook zijn dat het plaatsen van een koel, vochtig washandje over je gesloten oogleden geruststellend is.
Wrijf niet in je ogen. Als uw symptomen langer dan een dag of twee aanhouden, of als de symptomen na 24 uur verergeren, raadpleeg dan onmiddellijk een oogarts.
Hoe sneeuwblindheid te voorkomen
Het voorkomen van sneeuwblindheid kan niet eenvoudiger.
Draag gewoon een zonnebril die 100 procent van de UV-stralen van de zon blokkeert wanneer u overdag buiten bent. Zongevoelige fotochrome lenzen zijn een andere (en nog handiger) option. Houd er rekening mee dat ultraviolette straling wolken binnendringt, dus er is een risico op door de zon verbrande ogen, zelfs op bewolkte of bewolkte dagen.
Voor skiën, snowboarden, watersporten of wanneer u van plan bent om voor langere tijd buiten te zijn, investeert u in een kwaliteitszonnebril die ook een wrap-stijl frame heeft om uw ogen te beschermen tegen zowel indirect als direct zonlicht.
Zoek voor maximale bescherming naar een zonnebril, sneeuwbril of sportbril met zijschilden of een zachte rubberen flens die zonlicht volledig blokkeert om de voorkant van je ogen vanaf de zijkanten, boven en onder te raken.
Als u niet zeker weet of uw huidige zonnebril 100 procent van de UV-stralen van de zon blokkeert, vraag dan uw oogarts om ze voor u te controleren.
LEES MEER over andere soorten keratitis en hun oorzaken
Pagina gepubliceerd op maandag 4 maart 2019