Voor blinden of slechtzienden zijn geleidehonden een reddingsboei

Wat is een geleidehond?

Een blindengeleidehond is een type hulphond die speciaal is opgeleid om te werken met mensen die blind of slechtziend zijn. Hun belangrijkste taak is om ervoor te zorgen dat mensen veilig zijn. Ze helpen met zaken als het oversteken van de straat, wandelen op onbekende plaatsen en het navigeren door drukke omgevingen.

Blindengeleidehonden in de Verenigde Staten

Meer dan 3 miljoen mensen in de Verenigde Staten zijn blind of slechtziend, meldt de Centers for Disease Control. Ongeveer 2%, of 60.000, van hen heeft geleidehonden.

De eerste geleidehondentrainingsschool, The Seeing Eye®, werd geopend in 1929 en is nog steeds in bedrijf, samen met verschillende andere trainingsscholen voor geleidehonden. Momenteel zijn er in totaal 14 scholen in de VS die zijn geaccrediteerd door de International Guide Dog Federation.

Sommige extra scholen zijn geaccrediteerd door een andere organisatie – Assistance Dogs International. Het is belangrijk voor mensen om hun geleidehonden te halen uit plaatsen met IGDC- of ADI-accreditatie, zegt Suzy Wilburn, ambassadeur van outreach en werving voor Southeastern Guide Dogs, Inc. in Palmetto, Florida, die ook een persoonlijke geleidehond heeft genaamd Carson. Op deze manier weet je dat de hond de juiste zorg en volledige training heeft gekregen, zegt ze.

ZIE GERELATEERD: Informatiegids voor juridische blindheid

Hoe worden geleidehonden getraind?

Geleidehonden beginnen hun training als ze heel jong zijn. Bij Southeastern beginnen nieuwe puppy’s bijvoorbeeld te leren hoe ze geleidehonden kunnen zijn als ze twee of drie dagen oud zijn, zegt Wilburn.

“We hebben personeel en vrijwilligers … die de honden hanteren en hun buiken of de pads op hun poten wrijven,” zegt ze. “Dat is de puppy vanaf het begin van zijn leven vertellen dat menselijk contact is waar ze van houden.”

Vervolgens beginnen geleidehonden in opleiding wat Southeastern ‘puppy-kleuterschool’ noemt (andere scholen kunnen het bij een andere naam noemen). Dit gebeurt binnen de eerste paar weken van het leven. In deze fase van de training leren ze over geluiden, texturen en andere kenmerken van de wereld om hen heen. Zodra een puppy 10 weken oud is, verlaat hij de school (en zijn moeder) om bij een puppy-opfokker te gaan wonen. Een puppy-opfokker is een persoon die geleidehonden opvoedt en traint. Gedurende deze tijd leert de puppy alles over wat het betekent om een werkhond te zijn.

De pup blijft ongeveer 16 maanden bij de puppyfokker. Vervolgens keert het terug naar school voor geavanceerde training en, uiteindelijk, plaatsing bij iemand die blind of slechtziend is. Deze persoon is de ‘handler’ van de hond. Na plaatsing ontvangen de nieuwe geleidehond en de geleider meer training (als een paar) om ervoor te zorgen dat ze goed samenwerken en compatibel zijn.

Andere scholen volgen vergelijkbare trainingspatronen, maar het specifieke protocol kan enigszins variëren van school tot school (Blindengeleidehonden verdeelt hun trainingssegmenten in negen fasen – wat Southeastern ‘puppy-kleuterschool’ noemt, noemen ze ‘fase één’).

Het maakt niet uit waar een geleidehond de kneepjes van het vak leert, een van de belangrijkste dingen die ze tijdens de training zullen doen, is wennen aan het dragen van een harnas. Harnassen hebben riemen die over de borst, buik en rug van de hond gaan, evenals een handvat. De geleider van de hond gebruikt het harnas om de hond te “sturen”. Geleidehonden weten dat wanneer ze hun harnas dragen, ze dienst hebben.

Wordt elke geleidehond in opleiding geleidehond?

Zelfs na alle training worden sommige honden geen geleidehonden (slechts 30% tot 50% van hen zal het “redden”). Dit komt omdat ze tijdens hun training en beoordelingen mensen laten weten dat de baan niet voor hen is.

“Niemand wil een baan krijgen waar hij niet elke dag gelukkig is”, zegt Wilburn.

In deze gevallen kan de hond een ander type hulphond worden, zoals een allergiedetectiehond, een mobiliteitsassistentiehond of een aanvalswaarschuwingshond. Sommigen worden emotionele hulphonden of therapiehonden. Anderen worden fokhonden (veel geleidehondenscholen, zoals Southeastern, hebben hun eigen fokkolonies).

Als geen van de banen goed past, kan de hond als huisdier worden geadopteerd. Wachtlijsten zijn echter meestal lang en de prioriteit gaat normaal gesproken naar de puppy-opfokker van de hond, zegt Wilburn. Bovendien is het duur. Bij Southeastern zijn de adoptiekosten bijvoorbeeld $ 5.000. Bij Blindengeleidehonden is het $2.000 en bij The Seeing Eye® is dat $1.000.

Wat doen blindengeleidehonden?

Het krijgen van een geleidehond is een levensveranderende ervaring voor een blinde of slechtziende persoon, omdat ze hen kunnen helpen meer dingen te doen en naar meer plaatsen te gaan. Sommige of de taken en activiteiten waarmee ze helpen zijn onder meer:

• De straat oversteken.

• Het vermijden van obstakels en objecten die hen in de weg staan.

• Het vinden van deuropeningen en trappen.

• Veilig door drukke plaatsen komen.

• Het vinden van de weg naar het werk, school, de bushalte en andere belangrijke plaatsen.

Blindengeleidehonden werken niet 24 uur per dag. Ze hebben alleen dienst als ze hun geleidehondentuig of vest dragen. Als ze geen dienst hebben, kunnen ze spelen, slapen en gewoon een hond zijn. De geleidehond van Wilburn werkt ongeveer drie uur per dag, zegt ze.

LEES OVER tips voor reizen met blindheid of slechtziendheid

Benader werkgeleidehonden nooit

Dit is een goede vuistregel om te allen tijde te volgen, maar het is vooral belangrijk wanneer geleidehonden dienst hebben.

“Als je een hond afleidt, kan hij erg gevaarlijk worden voor de hond en zijn geleider,” waarschuwt Wilburn, en legt uit dat als een hond zijn aandacht afwendt van zijn werk, de geleider ergens tegenaan kan lopen of erover kan struikelen.

Acties die geleidehonden kunnen afleiden zijn onder meer:

• Oogcontact.

• Aaien.

• Met hen praten.

• Harde geluiden maken.

• Het aanbieden van eten of speelgoed.

Beste geleidehondenrassen

Veel rassen zijn geweldige geleidehonden. “Het draait allemaal om trainbaarheid en werkethiek,” zegt Wilburn.

Om deze redenen gebruiken veel scholen Duitse herders, Labrador retrievers en golden retrievers. Anderen trainen hypoallergene honden, zoals standaard poedels, zodat mensen met allergieën geleidehonden kunnen hebben. Het hangt allemaal af van de organisatie waarmee u werkt en uw persoonlijke behoeften.

Wie kan een geleidehond krijgen?

Geleidehondenscholen en -organisaties stellen hun eigen eisen aan wie een geleidehond kan krijgen. Sommigen staan bijvoorbeeld alleen toe dat mensen ouder dan 18 jaar geleidehonden hebben. Anderen, zoals Southeastern, zullen sommige jongere tieners geleidehonden laten hebben (ze moeten volwassen zijn en toegewijd aan het goed verzorgen van de hond).

Geleidehondengeleiders moeten ook:

• Heb het fysieke vermogen om de hond te sturen en te beheren.

• Zorg ervoor dat alle leden van het huishouden ermee instemmen om een geleidehond in huis te hebben.

• Wees juridisch blind. De definitie van wettelijk blind is 20/200 in het betere oog zonder corrigerende lenzen (je hoeft niet volledig blind te zijn).

De kosten van een geleidehond

Guiding Eyes for the Blind meldt dat het over een periode van twee tot drie jaar maar liefst $ 50.000 per jaar kan kosten om een individuele geleidehond te fokken, groot te brengen en te trainen. Normaal gesproken zijn die kosten echter niet doorgegeven aan de handlers.

“Als (een geleidehondenorganisatie) wil dat je geld inzamelt om die hond te krijgen, denk er dan echt over na, want er zijn organisaties die geen kosten in rekening brengen. We zijn hier om mensen te helpen,” zegt Wilburn.

Sommige organisaties, waaronder Southeastern, dekken ook extra kosten, zoals voedsel, benodigdheden en routinematige veterinaire zorg. De kosten zullen natuurlijk variëren en veranderen, maar in 2005 meldde de CDC dat het gemiddeld $ 2.379 per jaar kost om een geleidehond te bezitten. Dit is hoger dan de jaarlijkse kosten van een hond die volgens de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals $ 1.391 per jaar bedragen.

Geleidehonden en hun geleiders

Geleidehonden hebben speciale banden met de mensen die ze dienen. Huisdieren hebben ook speciale banden met mensen, maar het hebben van een geleidehond is niet hetzelfde als het hebben van een huisdier. In tegenstelling tot een huisdier heeft de geleidehond speciale verantwoordelijkheden en vaardigheden waarop zijn geleider vertrouwt.

“De band die een persoon heeft met zijn geleidehond is als niets anders … het is iets super speciaals dat je je niet kunt voorstellen tenzij je er een hebt,” zegt Wilburn.

“Carson is mijn leven”, voegt ze eraan toe.

Hoe een geleidehond te krijgen

Als u denkt dat u baat zou kunnen hebben bij het hebben van een geleidehond en u voldoet aan de geschiktheidsvereisten, neem dan contact op met een trainingsschool voor geleidehonden voor meer informatie. Ze kunnen u vertellen over hun aanvraagproces, eventuele kosten in verband met het krijgen van een geleidehond van hen en over hoe lang het duurt om er een te krijgen.

LEES MEER: Hoe een geleidehond te krijgen

Pagina gepubliceerd op dinsdag 30 augustus 2022