Zal het verliezen van het ene zintuig de andere sterker maken?

persoon die een sinaasappel ruikt

Het stripfiguur Daredevil is anders dan elke andere superheld in het Marvel-universum, vooral omdat zijn superkrachten het gevolg zijn van een handicap: Blindness. Daredevil’s verlies van het gezichtsvermogen zorgde ervoor dat al zijn andere zintuigen intenser werden tot het punt waarop hij op hen kon vertrouwen om de misdaad te bestrijden.

Hoewel het je misschien geen superkrachten op Marvel-niveau geeft (onthoud dat Daredevil fictie is), heeft de wetenschap aangetoond dat de hersenen zich kunnen aanpassen aan een verandering zoals blindheid. Een van de manieren waarop het zich aanpast, is door de andere zintuigen te verbeteren om het verlies te compenseren.

De hersenen en de vijf zintuigen

Je hersenen ontvangen en verwerken voortdurend berichten uit het hele lichaam met behulp van sensorische receptoren. Dit zijn zenuwuiteinden die signalen naar de hersenen sturen wanneer ze worden gestimuleerd door een externe bron.

De hersenen organiseren deze signalen door ze naar verschillende gebieden te sturen, lobben genaamd. Het grootste deel van de hersenen (het cerebrum) heeft vier lobben:

  • Frontale kwab – Het grootste gedeelte, gelegen aan de voorkant van de hersenen.

  • Pariëtale kwab – Het middelste deel van de hersenen.

  • Temporale kwab – Het gedeelte aan beide zijden van de hersenen.

  • Occipitale kwab – Het achterste gedeelte van de hersenen.

Elk van je vijf zintuigen (aanraking, geur, zicht, gehoor en smaak) heeft zijn eigen set sensorische receptoren die je helpt externe informatie te detecteren. Zodra de receptoren die informatie krijgen, sturen ze het naar de bijbehorende kwab in de hersenen, zodat je kunt begrijpen wat je ervaart.

De gebieden van de hersenen die elk van je vijf zintuigen mogelijk maken zijn:

  • Aanraken: Verwerkt in de pariëtale kwab.

  • Ruiken: Verwerkt door de olfactorische cortex, die in de temporale kwab leeft. Ons vermogen om een geur te herkennen wordt echter geproduceerd in de frontale kwab.

  • Zicht: Initieel verwerkt door de occipitale kwab.

  • Gehoor: Verwerkt door de auditieve cortex, gelegen in de temporale kwab.

  • Smaken: Verwerkt door de insulaire cortex, die de frontale kwab en temporale kwabben scheidt.

Vanaf het moment dat je wordt geboren, creëren je hersenen paden voor sensorische receptoren om informatie te stroomlijnen tot waar het naartoe moet. Je hersenen bouwen ook netwerken die deze sensaties verbinden en integreren, waardoor een volledige ervaring van de wereld om je heen ontstaat.

ZIE GERELATEERD: Visualisatie

Hoe het verliezen van een zintuig de hersenen beïnvloedt

Wanneer u een van uw zintuigen verliest, zoals uw zicht of gehoor, denkt u misschien dat het overeenkomstige gebied van de hersenen ongebruikt zal blijven. De hersenen kunnen zich echter aanpassen aan dit soort veranderingen – een proces dat neuroplasticiteit.

Onderzoekers namen MRI’s van de hersenen van mensen met aangeboren blindheid (wat betekent dat ze blind zijn sinds de geboorte of vóór de leeftijd van 3). Ze vergeleken deze MRI’s met die van mensen met een normaal gezichtsvermogen.

Vergelijkingen vonden dat blinde personen sensorische paden hadden die de ziende mensen niet hadden. In feite toonden de MRI’s bewijs dat de hersenen van een blinde persoon meer verbeterde paden hebben dan een persoon met volledig gebruik van zijn gezichtsvermogen.

Deze resultaten suggereren dat de hersenen zichzelf kunnen “omleiden” door nieuwe paden te creëren. Het suggereert ook dat je andere zintuigen worden versterkt om de ontbrekende te compenseren.

Een studie uit 2020 nam observaties van 17 ziende deelnemers en 17 deelnemers met aangeboren blindheid. De studie liet deelnemers van hetzelfde geslacht en dezelfde leeftijd de directionele bron van twee verschillende geluiden aanwijzen. De bron van het geluid kan variëren, afkomstig van frontale en achterste, horizontale en verticale, of centrale en perifere ruimtes.

Blinde deelnemers waren veel geavanceerder in het vinden van de geluidsbron dan ziende deelnemers. Dit resultaat klopte, ongeacht uit welke richting het geluid kwam.

Onderzoekers merkten ook verhoogde activiteit op in het visuele deel van de hersenen van blinde deelnemers bij het lokaliseren van geluiden. Dit suggereert dat de blinde deelnemers auditief-ruimtelijke vaardigheden hadden verfijnd om de rol van de visueel-ruimtelijke vaardigheden van ziende deelnemers te vervullen. Ruimtelijke vaardigheden helpen je bij het navigeren door je omgeving.

ZIE GERELATEERD: Bronnengids voor juridisch blinden

Zintuiglijke deprivatie voor entertainment

In de afgelopen jaren hebben mensen het idee van tijdelijke sensorische deprivatie op de markt gebracht om andere zintuigen te verhogen. Geselecteerde restaurants bieden de ervaring van “blind dineren” of ‘dineren in het donker’. Het idee is dat als gasten tijdelijk hun zicht verliezen, door blinddoek of gebrek aan verlichting, hun smaakzin wordt versterkt.

Geblinddoekt eten garandeert niet dat je eten beter zal smaken. Het biedt echter een zeldzame kans voor mensen om te vertrouwen op hun niet-visuele zintuigen om door een maaltijd te komen.

Na een diner in het Blind Cafe in Austin, Texas, deelden de gasten hun afhaalmaaltijden van de ervaring. Geen van de klanten noemde verhoogde smaak. Ze gaven echter allemaal commentaar op hoe surrealistisch het was om te vertrouwen op hun tastzin om “een mentale kaart” te maken van waar objecten zich voor hen bevonden.

… en geestelijke gezondheid

Het verwijderen van een van je zintuigen kan zorgen voor een interessant diner, maar onderzoek suggereert dat het tijdelijk elimineren van al je zintuigen je geestelijke gezondheid kan verbeteren.

Voor het eerst ontworpen in 1954, deprivatietanks werden gemaakt met het doel om alle externe stimuli (afleidingen) te verwijderen om de geest van een persoon te laten rusten.

Geluiddichte deprivatietanks zijn gevuld met ongeveer een voet zout water. Het water wordt verwarmd tot de gemiddelde lichaamstemperatuur en heeft zoveel zout dat er een menselijk lichaam bovenop zal drijven. Wanneer je in de tank bent, worden in wezen al je zintuigen, inclusief het gewicht van de zwaartekracht, verwijderd.

Een studie uit 2018 liet 50 deelnemers met verschillende niveaus van angst, depressie en stress een uur doorbrengen in een sensorische deprivatietank. Het bleek dat na een uur in de tank de deelnemers aanzienlijk minder stress en angst hadden.

Afhaalrestaurant

Door neuroplasticiteit kan het menselijk brein zich aanpassen aan veel veranderingen. Het heeft het vermogen om nieuwe verbindingen op te bouwen en sensorische tekortkomingen te compenseren.

De kortetermijnmanipulatie van het omdoen van een blinddoek kan je andere zintuigen niet verbeteren. Maar onderzoek blijft bewijzen dat geleidelijke groei en veranderingen in de hersenen één sensorische zwakte kunnen veranderen in verschillende sensorische sterke punten.

LEES MEER: De kunst van misleiding: kunnen oogbewegingen wijzen op liegen?