Meer dan 130.000 Amerikaanse militaire veteranen zijn wettelijk blind en 1,5 miljoen veteranen hebben slechtziendheid. Gelukkig zijn er verschillende bronnen beschikbaar voor slechtziende veteranen.
Onder oudere veteranen zijn de belangrijkste oorzaken van verlies van het gezichtsvermogen leeftijdsgebonden maculaire degeneratie, glaucoom, cataract, beroerte en diabetische retinopathie. Sommige veteranen die in Irak en Afghanistan hebben gediend, ervaren explosiegerelateerd hersenletsel dat kan leiden tot wazig zicht, dubbelzien, gevoeligheid voor licht en moeite met lezen. Bijna tweederde van de militairen met traumatisch hersenletsel kan problemen met het gezichtsvermogen krijgen, terwijl oogletsel goed is voor bijna 15% van de gevechtsslachtoffers.
Een studie gepubliceerd in 2019 in het tijdschrift Military Medicine wees uit dat leden van de Amerikaanse strijdkrachten van 2000 tot 2017 jaarlijks gemiddeld 15.681 oogletsels leden met 304 ziekenhuisverblijven. Daarnaast is er jaarlijks gemiddeld 4.394 gevallen van traumatisch hersenletsel dat niet gepaard gaat met een oogletsel voor slechtziendheid. In 2017 dollar berekende de studie een jaarlijkse kosten van behandeling, voordelen en potentiële verloren productiviteit van $ 2,4 miljard gerelateerd aan deze oogletsels en traumatisch hersenletsel.
Veteranen met een visuele beperking veroorzaakt of verergerd door actieve dienst kunnen in aanmerking komen voor voordelen, zoals belastingvrije maandelijkse betalingen, van het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken (VA). Als hun visuele beperking niet is verbonden met actieve dienst, kan een veteraan nog steeds in aanmerking komen voor behandeling of revalidatie van een VA-centrum of -programma. Om een oogonderzoek te plannen, neemt u contact op met uw dichtstbijzijnde VA medisch centrum.
De VA introduceerde in 2008 een uitgebreid blindheids- en zichtrevalidatieprogramma met de oprichting van het Vision Center of Excellence, gedeeld door de VA en het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het centrum bevindt zich in het Walter Reed National Military Medical Center in Bethesda, Maryland.
Wat volgt is een overzicht van middelen voor veteranen met een visuele beperking.
Blinde revalidatiecentra
De VA exploiteert 13 blinde revalidatiecentra (BRC’s). Deze intramurale centra helpen veteranen zich aan te passen aan hun blindheid en helpen met vaardigheden zoals:
De Blind Revalidatiecentra bevinden zich in:
-
Augusta (Georgia)
-
Biloxi (Mississippi)
-
Birmingham (Alabama)
-
Cleveland (Ohio)
-
Hines (Illinois)
-
Long Beach (Californië)
-
Palo Alto (Californië)
-
San Juan (Puerto Rico)
-
Tacoma (Washington)
-
Tucson (Arizona)
-
Waco (Texas)
-
West Haven (Connecticut)
-
West Palm Beach (Florida)
In de getuigenis van het Congres in 2020 en 2021 maakte Thomas Zampieri, voorzitter van de Blinded Veterans Association, zich zorgen dat sommige blinde revalidatiecentra onderbemand waren.
De zorg voor slechtziende veteranen op het platteland is van bijzonder belang. Een studie gepubliceerd in 2020 in het tijdschrift Eye Reports wees uit dat de incidentie van verlies van het gezichtsvermogen vaker voorkwam bij oudere veteranen in landelijke regio’s in de VS dan in stedelijke regio’s in de VS.
“De resultaten van deze studie tonen de behoefte aan bredere toegang tot gezondheidszorg, inclusief evidence-based remote of telehealth oogzorgscreening en revalidatieprogramma’s, voor plattelandsveteranen, vooral binnen de [VA health care] systeem”, schreven de auteurs van de studie.
Golf voor slechtziende veteranen
Negen van de blinde revalidatiecentra van de VA bieden instructie in wat bekend staat als “blind golf” aan veteranen met blindheid of slechtziendheid.
Als onderdeel van hun rehabilitatie maakten veteranen uit de Tweede Wereldoorlog in de jaren 1940 kennis met het golfspel op Old Avon Farms in Connecticut. Het Blind Rehabilitation Center in Hines, Illinois, voegde in 1948 blind golf toe aan zijn aanbod. Dat is hetzelfde jaar dat de United States Blind Golf Association werd opgericht.
Intermediaire en geavanceerde klinieken voor slechtzienden
Beheerd door de VA, zijn de Intermediate en Advanced Low Vision Clinics poliklinische locaties waar veteranen diensten kunnen ontvangen die verder gaan dan wat wordt aangeboden bij VA-oogklinieken. Deze omvatten oogonderzoeken, het gebruik van gezichtsverbeterende apparaten en training in visuele vaardigheden. Specialisten in deze klinieken helpen met dagelijkse taken zoals lezen, schrijven, koken en medicijnen beheren.
Een studie gepubliceerd in 2020 door het tijdschrift Optometry and Vision Science toonde aan dat ongeveer een derde van de veteranen die werden doorverwezen voor poliklinische visuele revalidatie cognitieve stoornissen vertoonde. “Toekomstig onderzoek moet best practices bepalen om tegemoet te komen aan uitdagingen in verband met cognitieve stoornissen in visusrevalidatie en om klinisch zinvolle resultaten te volgen,” schreven de auteurs van de studie.
Visie Impairment Services in poliklinische revalidatie (VISOR) programma’s
VISOR-programma’s bieden kortetermijnrevalidatie voor blindheid of zichtproblemen. Ze duren ongeveer twee weken en omvatten overnachtingsmogelijkheden voor degenen die accommodatie nodig hebben. VISOR-deelnemers moeten in staat zijn om zelf dagelijkse activiteiten uit te voeren.
Afgezien van de verscheidenheid aan diensten die worden aangeboden in de Intermediate en Advanced Low Vision Clinics, biedt VISOR training in communicatie, computergebruik en het dagelijks leven. Vaardigheden die kunnen worden behandeld, zijn typen, handschrift, tijd vertellen, financiële gegevens beheren, maaltijden bereiden en een kledingkast regelen.
Geavanceerde ambulante slechtziende klinieken
Deze 23 klinieken benadrukken zichtvaardigheden en verbetering van het gezichtsvermogen, waardoor een veteraan de dagelijkse activiteiten beter kan uitvoeren. Dit omvat reis- en andere mobiliteitsgerelateerde activiteiten.
Centra voor visuele beperkingen om het resterende zicht (VICTORS) te optimaliseren
VICTORS is een aanvulling op de 13 blinde revalidatiecentra van de VA. Het poliklinische programma zorgt voor veteranen met een aanzienlijke visuele beperking (20/70 tot 20/200 gezichtsscherpte of erger; aanzienlijk gezichtsveldverlies; of beide). Het programma beschikt over specialisten in optometrie, oogheelkunde, sociaal werk, psychologie en low vision therapie.
De drie VICTORS locaties zijn:
-
Lake City (Florida)
-
Northport (New York)
-
Palo Alto (Californië)
Blind Revalidatie Poliklinisch Specialist (BROS) programma
In het BROS-programma leren specialisten vaardigheden aan blinde veteranen bij hen thuis of in va-medische centra. Een BROS-instructeur is goed thuis in ten minste twee van deze disciplines: oriëntatie en mobiliteit, levende vaardigheden, handvaardigheid en visuele vaardigheden.
Veteranen Innovative Sight in Optometry Nexus (VISION) project
Het tech-enabled VISION-project heeft tot doel de toegang tot oogzorg te verbeteren en blindheid te voorkomen. In 2017 was een proefprogramma aan de gang in het White River Junction VA Medical Center in Vermont. VISION is ontworpen om de tijd en efficiëntie van oogzorgbezoeken te verhogen.
Oculaire traumacentra
De National Defense Authorization Act van 2017 riep op tot aanwijzing van vier oculaire traumacentra binnen het VA-medische systeem. Maar vanaf maart 2021 hadden geen centra die aanduiding gekregen.
Geleidehonden
De VA ondersteunt geleidehonden die blinde en slechtziende veteranen helpen obstakels te vermijden. Deze honden worden niet geleverd door de VA. Veteranen die zijn goedgekeurd voor een geleidehond worden doorverwezen naar organisaties die zijn geaccrediteerd door Assistance Dogs International of de International Guide Dog Federation.
“Geleidehondenscholen blijven hun nauwe samenwerking met geblindeerde veteranen behouden, door vrijwel gratis training en honden aan veteranen te bieden, samen met voortdurende ondersteunende diensten om de teams te helpen zich aan te passen aan nieuwe uitdagingen”, aldus een artikel gepubliceerd in 2010 in het tijdschrift Military Medicine. “Het gebruik van geleidehonden blijft een haalbare optie voor veel van de blinde veteranen van onze natie.”
Onderzoeksprogramma’s
VA-onderzoekers op locaties in Atlanta, Georgia en Iowa City, Iowa, werken aan projecten gericht op:
-
Het testen van het gezichtsvermogen verbeteren.
-
Het herstellen of verlichten van verlies van het gezichtsvermogen als gevolg van ziekte of letsel.
-
Meer leren over het verband tussen letsel en verlies van het gezichtsvermogen.
-
Het vergroten van de zelfstandigheid van veteranen met blindheid of slechtziendheid.
-
Verbetering van de toegang tot oogzorg voor veteranen die op het platteland wonen.
-
Het opsporen van aandoeningen die mogelijk blindheid veroorzaken, zoals glaucoom en traumatisch hersenletsel.
-
Meer toegang bieden tot telegeneeskunde.
Academische onderzoekers werken ook aan projecten om slechtziende veteranen te helpen. Onderzoekers van Cal State Fullerton ontwikkelen bijvoorbeeld een goedkope, spraakgestuurde robotarm om visueel gehandicapte veteranen te helpen bij dagelijkse taken zoals het openen van een deur of het pakken van items uit een koelkast. De VA financiert dit onderzoek met een subsidie van bijna $ 200.000.
Aan de Universiteit van Pittsburgh leidt Dr. Kia Washington een onderzoeksprogramma dat het potentieel voor oogtransplantaties onderzoekt. Het programma wordt gefinancierd door een miljoenensubsidie van het ministerie van Defensie. In 2016 voorspelde Washington dat oogtransplantaties bij mensen over 10 jaar zouden kunnen gebeuren. Deze innovatie zou ten goede kunnen komen aan de vele Amerikaanse militairen die tijdens gevechten oogletsel oplopen.
Technologie voor veteranen met zichtproblemen
Verschillende uitvindingen kunnen slechtziende veteranen helpen beter te zien:
eSight 3
In 2019 heeft de VA een draagbaar zichtverbeterend apparaat beschikbaar gesteld aan veteranen met slechtziendheid. Een Canadees bedrijf genaamd eSight mag zijn eSight 3-apparaat tot ten minste december 2023 via de VA aanbieden.
Het apparaat vertrouwt op schermen met een hoge resolutie, slimme algoritmen en een geavanceerde camera om een persoon met slechtziendheid te helpen duidelijk te zien en een actief, onafhankelijk leven te leiden.
Irisvisie
Ook in 2019 voegde de VA een slechtziende headset van het in Californië gevestigde IrisVision toe aan zijn lijst met beschikbare medische apparaten. De headset helpt mensen met oogaandoeningen zoals leeftijdsgebonden maculaire degeneratie, glaucoom, retinitis pigmentosa, diabetische retinopathie, oogzenuwbeschadiging en staar.
MyEye
Visueel gehandicapte veteranen kunnen ook in aanmerking komen voor het MyEye-apparaat van OrCam. Het apparaat, dat op de bril van een persoon wordt gemonteerd, helpt hen tekst te lezen, gezichten te identificeren, producten uit te kiezen tijdens het winkelen en barcodes te herkennen. Het Bluetooth-apparaat reageert op handgebaren en spraakopdrachten. Het in Israël gevestigde OrCam maakt het apparaat.
Organisaties die veteranen met zichtproblemen helpen
Onder de organisaties die helpen met verschillende aspecten van blindheid of slechtziendheid bij veteranen zijn:
Afgezien van de VA, omvatten federale agentschappen of programma’s die veteranen met blindheid of slechtziendheid helpen:
LEES VOLGENDE: Veteranen oogzorg
Pagina gepubliceerd op woensdag 12 mei 2021