Truffels ligt op een gele tafel in de etalage van de optiekwinkel van haar familie. Als ze niet aan het werk is, gebruikt Truffels deze plek om te ontspannen in de zon en te wachten tot een kind op bezoek komt, op zoek naar een nieuwe bril. Deze kat weet het een en ander over brillen voor kinderen.
In tegenstelling tot je typische katachtige, worden de opvallende groene ogen van truffels vaak gezien terwijl ze door een paar aangepaste frames turen. Haar affiniteit met brillen heeft haar een aanzienlijke aanhang op sociale media opgeleverd en een platform gecreëerd voor het normaliseren van brillen voor kinderen.
Hoe een kat het hart van de opticien won
In 2016 trad Danielle Crull, Master Opticien en eigenaar van A Child’s Eyes, een optiekwinkel in Mechanicsburg, Pennsylvania, op tijdens een zomerkamp met haar familieband toen zij en Truffles elkaar ontmoetten.
“We waren daar de dag nadat Truffels was geboren, en een van mijn kinderen zei dat ik naar de nieuwe kittens moest komen kijken,” zegt Danielle.
Drie maanden later werd Danielle’s familie teruggevraagd naar hetzelfde kamp, en Truffels was er nog steeds.
“Ze was gewoon een schattige kleine zwarte fuzzbal met bruine punten aan de uiteinden van haar vacht, daarom noemde ik haar truffels en werd ik gewoon verliefd op haar,” zegt Danielle.
Toen Truffels naar huis werd gebracht, sloot ze zich aan bij de familie van kantoordieren. De optiekwinkel herbergt dieren, van heremietkreeften tot een Green-Cheeked Conure-vogel genaamd Freddie, die werken als een welkome afleiding voor danielle’s zeer jonge klanten.
“De gemiddelde leeftijd van de kinderen die ik zie is waarschijnlijk drie jaar oud”, legt ze uit. “Dus als je een bril opzet op een kiddo, gebruik je elke afleiding waar je van kunt profiteren.”
Zoals Danielle al snel zou ontdekken, had Truffels een extraatje. iets dat zou haar meer maken dan alleen een kantoorkat.
De kattenbenadering van brillen voor kinderen
Danielle merkte al snel de uitstekende oplettendheid en liefde voor traktaties van Truffels op, wat Danielle inspireerde om Truffels te trainen om trucs te doen.
“Ik had altijd gehoord dat als je kat erg voedselgemotiveerd is, ze gemakkelijk te trainen kunnen zijn, dus ik vroeg me af of ik haar het kon leren,” zegt Danielle.
“Eerst was het high fives en handen schudden en opspringen en door mijn armen springen en zitten”, legt Danielle uit. “Toen vroeg ik me af of ik haar een bril kon laten opzetten, dus ik begon haar gewoon op dezelfde manier te leren door ‘bril op’ te zeggen.”
Om een bril voor Truffels te maken, gebruikte Danielle een bril van Solo Bambini, die gemaakt zijn van rubberachtig plastic. Ze paste de bril aan om comfortabel op het gezicht van Truffels te passen en zorgde er extra voor dat haar pezige snorharen niet vastzaten of gebogen waren.
“Ik wilde op geen enkele manier dat ze zich ongemakkelijk zou voelen”, zegt Danielle. “Ik zou hetzelfde doen voor een kind. Ik zou ze geen bril laten dragen zonder ze eerst aan te passen.”
Toen ze zes maanden oud was, droeg Truffles consequent haar aangepaste monturen voor de kinderen die de winkel binnenkwamen. En ze zou de kinderen leren hoe ze voor hun bril moeten zorgen als ze niet wordt gedragen.
“Ik heb haar geleerd hoe ze de bril moet afzetten, en nadat ze ze heeft afgedaan, zeg ik ‘waar zetten we onze bril op?’ Zolang er een brillenhoesje is, tikt ze erop”, legt Danielle uit.
Waarschijnlijk de meest indrukwekkende truc in het repertoire van Truffels is het identificeren van de symbolen op een kinderoogkaart. Hoewel A Child’s Eyes geen oogonderzoeken uitvoert, gebruiken Danielle en Truffels de grafiek als een manier om kinderen vertrouwd te maken met het proces. Ze moedigen ouders aan om met hun kinderen te werken, zodat ze meer coöperatief zijn tijdens een oogonderzoek.
Een gemeenschap voor de visie van kinderen
Een veel voorkomende aandoening waar Danielle in haar kantoor mee te maken heeft, is amblyopie, oftewel lui oog. Typisch vereist de behandeling van amblyopie dat een kind een ooglapje over zijn sterkere oog draagt om het zwakkere oog te versterken.
Het dragen van een ooglapje kan ervoor zorgen dat kinderen zich zelfbewust voelen. Danielle en Truffels, die uit solidariteit een patch over haar bril draagt, hebben een gemeenschap gecreëerd voor deze kinderen en hun families.
“We hebben een patching-ondersteuningsgroep waar we één keer per maand samenkomen,” legt Danielle uit. “Kinderen komen samen om te spelen en ze dragen allemaal een ooglapje, en ik praat met de ouders over amblyopie en help hen om het een beetje beter te begrijpen.”
Nadat een kind genoeg oogkracht heeft gekregen om geen pleister meer nodig te hebben, zet de groep een diploma-uitreiking op om te vieren dat het kind “uit het programma patcht”. Afgestudeerden worden vaak uitgenodigd om een mentor te zijn voor kinderen die nog steeds aan het “patchen” zijn, waardoor ze in contact kunnen blijven met de gemeenschap.
“Ons doel is altijd om er een leuke en gedenkwaardige ervaring van te maken voor families en voor kinderen”, zegt Danielle.
Kinderen aanmoedigen om hun bril te dragen
In de loop der jaren heeft Truffles een indrukwekkende collectie monturen gekregen, waaronder een gepolariseerde, gespiegelde zonnebril die ze draagt als ze buiten is.
“Ze draagt een bril om kinderen te helpen zich comfortabeler te voelen bij het dragen ervan,” zegt Danielle. “Ik zou drie uur kunnen besteden aan het uitleggen aan een kind waarom ze een bril moeten opzetten en hoe het hen geen pijn zal doen, maar Truffels kan het in 30 seconden doen, en de kinderen hebben zoiets van ‘Ik wil het ook doen!'”
Danielle beveelt een aantal tips aan ouders aan om hun kind zich zelfverzekerder te laten voelen over het dragen van een bril. Koop een bril waar je kind trots op kan zijn door ze zelf het montuur te laten uitzoeken.
Maar denk er ook aan, ook als je kind het geweldig vindt hoe de frames kijken comfort is koning. Je zou geen bril dragen die je neus knijpt of druk uitoefent op je oren, en een kind zal ook geen bril dragen die ze ongemakkelijk vinden.
De magie van truffels
Truffels’ Instagram, met bijna 11.000 volgers, staat vol met foto’s en video’s om kinderen te helpen moed te vinden om dingen onder ogen te zien die vaak eng lijken. Onlangs plaatste Truffles een foto van zichzelf met roze monturen en een versierd beschermend masker. De post adviseert kinderen om veilig te blijven tijdens COVID-19 door een masker te dragen en ‘hun poten te wassen’.
“Truffels doet er alles aan om kinderen zich op hun gemak te laten voelen, of het nu gaat om het dragen van een bril of een ooglapje of een masker,” zegt Danielle.
De impact die Truffels heeft op kinderen die een bril dragen is ronduit magisch. Ze heeft een manier om hun angst te kalmeren en het vertrouwen op te bouwen van kinderen die haar winkel binnenstappen of haar video’s online bekijken.
Truffels werkt aan het normaliseren van glazen voor kinderen over de hele wereld, en wat ons betreft doet ze een Purrrfect baan.
LEES VERDER: Hoe kinderen een bril te laten dragen
Pagina gepubliceerd op maandag 27 april 2020